Доисторические ленивцы были гигантами и играли уникальную роль в экосистеме – исследование

Доисторический гигантский ленивец был "Голиафом" весом 6500 кг и "работал" неутомимым садовником в тропических лесах Южной Америки. Теперь об уникальной роли этих загадочных животных в экосистеме планеты рассказывают окаменелые зубы. Передает УНН со ссылкой на Biology Letters.

Детали

Доисторические гигантские ленивцы были вовсе не "курьезными волшебниками", как в известном мультфильме про ледниковый период, а трудолюбивыми и настойчивыми садовниками. Предки сегодняшних ленивцев принадлежали к самым крупным и разнообразным млекопитающим, когда-либо жившим на Земле.

Согласно недавнему исследованию, эти древние ленивцы играли ключевую роль в тропических лесах ледникового периода и были там в качестве "инженеров" экосистем.

Справка

Наземные ленивцы (Xenarthra; Folivora) были группой наземных млекопитающих, которые распространились из Южной в Центральную и Северную Америку во время Великого американского биотического обмена в конце кайнозоя, примерно 3 миллиона лет назад.

Самым крупным наземным ленивцем, зарегистрированным за всю историю, является Eremotherium, весом 6500 кг. Этот вид животных бродил по тропическим лесам и саваннам Южной Америки. Впоследствии он мигрировал по всей Центральной Америке и вдоль побережья Мексиканского залива Северной Америки

В настоящее время все существующие виды принадлежат только к двум родам: Choloepus, двупалые ленивцы (два вида), и Bradypus, трехпалые ленивцы (четыре вида). Обе группы ограничены древесными средами обитания неотропиков Южной и Центральной Америки и имеют общее пищевое и локомотивное поведение.

Современные ленивцы, которых часто изображают на детских принадлежностях – это медленные существа, которые живут довольно незаметно в тропических лесах Центральной и Южной Америки, прячутся на деревьях и питаются листьями.

На что влияли предки ленивцев миллионы лет назад 

Ученые Адитья Курре и Лариса ДеСантис исследовали микроскопические следы на ископаемых зубах вымерших видов ленивцев и нашли доказательства важной для того времени деятельности. Оказывается, животные играли значительную роль в распространении семян и в уходе за природой. Подобно современным тапирам, ленивцы доисторического периода были "садовниками тропического леса".

Гигантские наземные ленивцы, Xenarthra, были травоядными животными, но специализировались также на особо твердой пище, как корни, клубни или грибы. У них были мощные способности к копанию, что согласуется с поиском пищи как над, так и под землей. Они разрыхляли почву и распространяли грибы, семена и другие организмы на большие расстояния.

Несколько иной была жизнь наземного ленивца Nothrotheriops shastensis.

Этот вид был привередливым и питался преимущественно пустынными растениями.

Наземный ленивец демонстрировал текстуры микроизноса зубов, более похожие на те, что есть у травоядных животных, питающихся листьями и древесными растениями. Этот узор подтверждает предыдущие исследования его окаменелого навоза, демонстрируя рацион, богатый пустынными растениями, такими как юкка, агава и солянка.

Но и этот вид животных формировал растительность, а также помогал кустарниковым ландшафтам своей родины.

Исследователи подчеркивают, что вымирание гигантских ленивцев негативно повлияло на их среду. В настоящее время не хватает животных, которые способствовали бы здоровью и разнообразию тропических лесов.

Напомним

В Монголии нашли хорошо сохранившиеся останки старейшего известного пахицефалозавра Zavacephale rinpoche возрастом около 108 миллионов лет. Эта находка поможет понять эволюцию загадочной группы динозавров и их социальное поведение.