Второй этап серии IRC на Канарах

Внешне на Канарах все выглядело очень пристойно: сервисный парк в центре Лас-Пальмаса, красочная церемония открытия с участием всего островного начальства, море болельщиков на горных серпантинах и даже борьба «ноздря в ноздрю» за золото. И все же чего-то этому ралли не хватало.

Того острого духа соперничества, который отличал IRC от чемпионата мира WRC, больше нет - «межконтинентальный» турнир превратился в театр одного актера по имени Skoda. Двухлитровый полноприводный 270 - сильный хэтчбек Skoda Fabia S2000 всегда был одним из лучших автомобилей в своей категории. А поскольку чехи постоянно совершенствовали его (в межсезонье подготовили очередную версию атмосферного двигателя, улучшили развесовку болида и установили новую систему выпуска, увы, лишившую Фабии характерной «стрельбы» из глушителя при переключении передач) и оказывают клиентам мощную техническую поддержку, теперь на Шкоды пересели почти все постоянные участники серии. Подобного «выездного» сервиса у других марок попросту нет.

Кстати, первым, кого я встретил в холле нашей гостиницы в центре Лас - Пальмаса, оказался нынешний чемпион IRC Андреас Миккельсен, за три недели до этого без особого труда выигравший и первый этап нынешнего сезона на Азорских островах.

«Не скучно стало гонять без сильных соперников из других команд?» - поинтересовался я у 22 - летнего норвежца.

«Вовсе нет, - без тени сомнения сказал вечно улыбающийся пилот команды Skoda UK Motorsport. - Любая гонка для меня - это серьезный опыт, да и коллеги из заводской Шкоды расслабиться не дают. Увидишь, у нас с Яном Копецки здесь будет борьба за доли секунды!»

Как в воду глядел Миккельсен, который, к слову, в следующем году претендует на место в «мировой» заводской команде Volkswagen. За два дня сражения на Канарах разрыв между пилотами двух Фабий не превысил шести секунд!

Андреас изрядно подтянул свой пилотаж на асфальте и теперь стал претендовать на золото не только на гравии, где он всегда был силен. Увы, первая асфальтовая победа норвежцу пока не далась - на конечном допе мотор его Фабии предательски «затроил», из-за чего Миккельсен «подарил» Копецки сразу полминуты. Впрочем, на общем положении в серии это вряд ли отразится. В то время как Андреас со своей интернациональной командой (флаг - британский, машина - чешская, пилот - норвежский, механики - итальянские, а моторист - французский!) проедет всю 13 - этапную программу IRC, заводские пилоты Шкоды будут чередоваться между собой.

На Азорах в спарринг-партнерах у Миккель - сена ходил победитель IRC 2010 года Юхо Хяннинен, на Канарах - асфальтовый «спец» Копецки, и только на следующей гонке в Ирландии «заводчане» выступят дуэтом.

«Нас очень огорчил уход из серии марки Peugeot, - объяснил позицию заводской команды руководитель Skoda Motorsport Михал Храбанек. - Но мы понимаем и принимаем это решение: во Франции сейчас работают над новым автомобилем на базе модели 208, и им ни к чему рекламировать устаревший Peugeot 207. А поскольку других конкурентов у нашей Фабии нет, мы сделали ставку на Яна в чемпионате Чехии, а на Юхо - в чемпионате Европы. Наша главная цель в IRC - сохранить титул среди марок, и поэтому заводские пилоты на его этапах будут лишь страховать Миккельсена».

Действительно ли нужна такая страховка? Пока с уверенностью можно сказать лишь одно: без «заводчан» в серии было бы совсем скучно. Да, на Азорах бронзы добился француз Бриан Буффье, но без заводской поддержки и за рулем частного Peugeot 207 S2000 победитель прошлогоднего ралли Монте-Карло не смог выиграть у пилотов Шкоды ни одного спецучастка!

А в Лас-Пальмасе ближайшим преследователем заводчан оказался испанский ветеран Луис Монсон, также выбравший Peugeot 207. Вот только 45 - летний пилот, побеждавший на Канарах еще в далеком 1994-м, отстал от Копецки на три с лишним минуты... При этом ни Буффье, ни Монсон не планируют полноценного сезона в IRC, в то время как постоянные участники серии на «суперских» Шкодах (немцы Герман Гасснер, Зепп Виганд, венгр Янош Пушкади и араб Рашид Аль-Кетби) отстают от Миккельсена и компании еще больше. Впрочем, цыплят в IRC по весне не считают - зачет в серии идет по восьми из 13 этапов, а дорогие гонки на Азорах и Канарах, которые отнимают у команд по нескольку суток на паромное путешествие по Атлантике из материковой Европы, традиционно собирают не самый сильный состав участников.

Уже на следующей гонке в Ирландии к пелотону IRC присоединится французская команда Sainteloc с двумя Peugeot 207 S2000 последней эволюции - за их рулем на четырех этапах будут стартовать перспективные ирландец Крейг Брин и француз Матье Арзено.

На Корсике откроет свою дебютную программу в IRC вице - чемпион мира по ралли в «серийном» зачете P - WRC Патрик Флодин - швед будет пилотировать хэтчбек Ford Fiesta S2000, «обутый» в корейские шины Hankook.

А основной приток конкурентов Шкоды ожидается на материковые этапы серии - на такие гонки сильным частникам проще найти бюджет. Во всяком случае текущий год представители Шкоды рассматривают как переходный. Ведь в 2013 году должно произойти слияние отлично раскрученного на телевидении чемпионата IRC с официальным чемпионатом Европы. Не для изучения ли будущих трасс и конкурентов туда отправился Хяннинен?